If commun

Histoire

L'if figure parmi les arbres les plus anciens d'Europe, certains spécimens britanniques et français étant estimés à plus de 2000, voire 4000 ans. Sacré chez les druides celtes qui y voyaient un symbole d'immortalité, il fut aussi la matière première des célèbres arcs longs anglais qui firent la puissance militaire anglaise pendant la guerre de Cent Ans. Conifère extrêmement toxique mais d'une longévité exceptionnelle, l'if est l'arbre de la mort et de l'éternité dans les mythologies celtique et européenne, planté depuis des millénaires dans les cimetières pour sa symbolique funéraire. Son nom scientifique n'est pas anodin : 'Taxus' est le nom latin classique de l'if, à l'origine du mot 'toxique' via le grec 'toxon' (arc, flèche empoisonnée). Elle est originaire de : Europe, Afrique du Nord et Asie occidentale. Nommé par Linné en 1753, vénéré depuis l'âge du bronze. Sur le plan cultural, If commun apprécie une exposition ombre à soleil, très tolérant, dans un substrat de type tout type, même calcaire. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : modéré. Côté rusticité, elle est très rustique jusqu'à -25°C. Elle apprécie une hygrométrie indifférent. Sa croissance est très lente et elle atteint généralement 10-20 m. Sa floraison se distingue ainsi : cônes discrets, fructification en arilles rouges à l'automne. Sur le plan de la toxicité : très toxique pour humains et animaux (sauf l'arille rouge). Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : l'if de Fortingall en Écosse serait âgé de 2000 à 5000 ans, l'un des plus vieux arbres d'Europe ; par ailleurs, toutes les parties de l'arbre sont mortellement toxiques sauf la chair rouge sucrée de l'arille ; par ailleurs, un principe actif de son écorce (le taxol) est aujourd'hui utilisé en chimiothérapie anticancéreuse. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : haies taillées et topiaires, ainsi que pour symbolisme funéraire, ainsi que pour source du taxol (traitement anticancéreux). Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne cochenilles sur le feuillage. La parade consiste généralement à traiter au savon noir en cas d'infestation visible. Un second point de vigilance porte sur racines exposées au pied de haies anciennes, que l'on prévient en veillant à pailler pour protéger le système racinaire superficiel.. Elle appartient à la famille des Taxaceae, l'un des groupes reconnus par la classification botanique moderne au sein du règne végétal.

Anecdotes

• ✦L'if de Fortingall en Écosse serait âgé de 2000 à 5000 ans, l'un des plus vieux arbres d'Europe
• ✦Toutes les parties de l'arbre sont mortellement toxiques sauf la chair rouge sucrée de l'arille
• ✦Un principe actif de son écorce (le taxol) est aujourd'hui utilisé en chimiothérapie anticancéreuse

Usages