Un palmier n'est pas un arbre (au sens botanique)

Les palmiers appartiennent aux monocotylédones, le groupe des herbes, des lis et des orchidées, et non à celui des chênes ou des érables. Leur tronc, appelé stipe, ne possède pas le tissu qui fabrique du bois chaque année : il ne forme donc pas de cernes et ne grossit presque plus une fois qu'il émerge du sol.

Ils n'ont, de plus, qu'un seul point de croissance en haut du tronc : s'il est coupé ou endommagé, la plupart des palmiers meurent. Cela n'empêche pas les records : le palmier à cire de Quindío, en Colombie, dépasse 50 mètres, et la graine du cocotier des Seychelles, la plus lourde du règne végétal, peut atteindre une vingtaine de kilos.