Les graines d'orchidée sont de la poussière et ont besoin d'un champignon

Les orchidées forment l'une des plus grandes familles de plantes à fleurs, avec environ 28 000 espèces. Leurs graines sont minuscules, presque de la poussière, et dépourvues des réserves nutritives que contiennent la plupart des graines. Une seule capsule peut en contenir des milliers, voire des millions, emportés par le vent.

Dans la nature, pour germer, elles ont besoin d'un champignon qui pénètre l'embryon et lui fournit les nutriments, une association appelée mycorhize. Les horticulteurs contournent cette contrainte en semant en laboratoire sur un milieu nutritif stérile, une technique mise au point au début du XXe siècle, qui a rendu possible la production à grande échelle.