La sensitive : une plante qui réagit en quelques secondes

Au moindre contact, les folioles de la sensitive (Mimosa pudica) se rabattent les unes contre les autres, puis le pétiole s'affaisse. Ce mouvement vient de cellules particulières, situées à la base des folioles, qui perdent brusquement de l'eau et donc de la pression, ce qui fait plier la feuille. Un signal électrique transmet l'alerte aux feuilles voisines.

On pense que ce réflexe a un rôle de défense : une plante repliée paraît moins appétissante et expose moins de surface aux herbivores. Une étude de 2014 a suggéré que la plante pourrait même s'habituer à des chutes répétées sans danger, mais cette interprétation reste discutée par les chercheurs.