Les « cailloux vivants » : l'art du camouflage des Lithops

Les Lithops, originaires des déserts d'Afrique australe, sont des succulentes réduites à deux feuilles charnues soudées, presque entièrement enterrées. Leur couleur et leurs motifs imitent les cailloux environnants, ce qui les rend peu repérables pour les herbivores. Le nom vient du grec : « lithos », la pierre, et « ops », l'apparence.

Leur sommet est translucide, une « fenêtre » qui laisse passer la lumière jusqu'aux tissus situés sous terre. Chaque année, une nouvelle paire de feuilles se forme à l'intérieur de l'ancienne, qui se dessèche. Pour les cultiver, il faut retenir une règle : trop d'eau les tue bien plus sûrement que la sécheresse.