Vanillier

Histoire

Cultivée depuis des siècles par le peuple totonaque du Mexique, qui la considérait sacrée, la vanille était utilisée par les Aztèques pour aromatiser le chocolat impérial avant l'arrivée des Espagnols. Rapportée en Europe au XVIe siècle, sa culture hors du Mexique resta longtemps un échec total car seule une espèce spécifique d'abeille locale, Melipona, était capable de polliniser sa fleur complexe. Le mystère ne fut résolu qu'en 1841 lorsqu'Edmond Albius, un jeune esclave de 12 ans sur l'île de La Réunion, inventa une technique de pollinisation manuelle encore utilisée aujourd'hui dans le monde entier. Seule orchidée cultivée pour un usage alimentaire parmi les 25 000 espèces de la famille, le vanillier produit la deuxième épice la plus chère au monde après le safran, dont la pollinisation manuelle fleur par fleur reste indispensable hors de son aire d'origine mexicaine. Son nom scientifique n'est pas anodin : De l'espagnol 'vainilla', diminutif de 'vaina' (gousse), en référence à la forme de son fruit. Elle est originaire de : Mexique (forêts tropicales de la côte du Golfe). Cultivé par les Totonaques et Aztèques avant la conquête espagnole. Sur le plan cultural, Vanillier apprécie une exposition lumière vive indirecte, mi-ombre, dans un substrat de type substrat épiphyte drainant, riche en matière organique. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : régulier, substrat humide sans excès. Côté rusticité, elle est 20-30°C, ne supporte aucun gel. Elle apprécie une hygrométrie très élevée. Sa croissance est modérée et elle atteint généralement Liane jusqu'à 10-15 m sur support. Sa floraison se distingue ainsi : fleur unique ne durant qu'une seule journée. Sur le plan de la toxicité : non toxique. Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : la technique de pollinisation manuelle encore utilisée mondialement fut inventée en 1841 par Edmond Albius, un esclave réunionnais de seulement 12 ans ; par ailleurs, c'est la deuxième épice la plus chère au monde après le safran, en raison du travail manuel considérable qu'exige sa culture ; par ailleurs, madagascar produit aujourd'hui plus de 80% de la vanille naturelle mondiale, bien loin de son Mexique d'origine. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : épice culinaire mondiale (gousse, extrait), ainsi que pour parfumerie et cosmétique, ainsi que pour aromatisation industrielle. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne absence de fructification. La parade consiste généralement à pollinisation manuelle indispensable hors du Mexique, chaque fleur ne s'ouvrant qu'une seule journée. Un second point de vigilance porte sur pourriture des racines aériennes, que l'on prévient en veillant à excès d'humidité stagnante, améliorer l'aération du support de culture.. La famille des Orchidaceae compte environ 28 000 espèces, ce qui en fait l'une des deux plus grandes familles de plantes à fleurs. Les orchidées se distinguent par leurs fleurs bilatéralement symétriques et leur labelle caractéristique, ainsi que par des stratégies de pollinisation souvent très spécialisées, parfois liées à un seul insecte pollinisateur.

Anecdotes

• ✦La technique de pollinisation manuelle encore utilisée mondialement fut inventée en 1841 par Edmond Albius, un esclave réunionnais de seulement 12 ans
• ✦C'est la deuxième épice la plus chère au monde après le safran, en raison du travail manuel considérable qu'exige sa culture
• ✦Madagascar produit aujourd'hui plus de 80% de la vanille naturelle mondiale, bien loin de son Mexique d'origine

Usages