Cacaoyer

Histoire

Domestiqué en Amérique centrale il y a plus de 3000 ans par les civilisations olmèque puis maya, le cacao était préparé en boisson amère épicée réservée à l'élite et aux rituels religieux, ses fèves servant également de monnaie d'échange dans l'économie aztèque, un statut documenté par les chroniqueurs espagnols lors de la conquête. Rapporté en Europe au XVIe siècle, il fallut attendre l'ajout de sucre et l'invention du chocolat solide au XIXe siècle pour que le produit se démocratise et devienne la confiserie mondiale que l'on connaît aujourd'hui. Arbre tropical dont les fèves fermentées et torréfiées donnent le chocolat, le cacaoyer était si précieux pour les civilisations aztèque et maya que ses graines servaient littéralement de monnaie d'échange, une pratique documentée par les premiers chroniqueurs espagnols. Son nom scientifique n'est pas anodin : 'Theobroma' vient du grec 'theos' (dieu) et 'broma' (nourriture), littéralement 'nourriture des dieux', nom donné par Linné lui-même en 1753. Elle est originaire de : Bassin amazonien. Domestiqué par les Olmèques il y a plus de 3000 ans. Sur le plan cultural, Cacaoyer apprécie une exposition mi-ombre, protégé du soleil direct, dans un substrat de type riche, profond, bien drainé, légèrement acide. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : abondant et régulier. Côté rusticité, elle est 20-30°C, ne supporte aucun gel. Elle apprécie une hygrométrie très élevée. Sa croissance est modérée et elle atteint généralement 4-8 m cultivé (jusqu'à 15 m sauvage). Sa floraison se distingue ainsi : toute l'année, directement sur le tronc (cauliflorie). Sur le plan de la toxicité : fèves crues et feuilles toxiques (théobromine) pour animaux. Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : les fèves de cacao servaient littéralement de monnaie d'échange dans l'économie aztèque avant la conquête espagnole ; par ailleurs, ses fleurs et fruits poussent directement sur le tronc et les branches principales, un phénomène appelé cauliflorie ; par ailleurs, le nom scientifique donné par Linné signifie littéralement 'nourriture des dieux' en grec. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : industrie chocolatière mondiale, ainsi que pour boisson traditionnelle rituelle historique, ainsi que pour monnaie d'échange historique (civilisations précolombiennes). Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne absence de fructification hors tropiques. La parade consiste généralement à nécessite un climat tropical humide constant, quasi impossible à reproduire en intérieur classique. Un second point de vigilance porte sur pourriture brune des cabosses, que l'on prévient en veillant à champignon fréquent en climat très humide, retirer les fruits atteints rapidement.. La famille des Malvaceae, au sens large, regroupe plus de 4 200 espèces incluant des herbes, arbustes et arbres, parmi lesquels l'hibiscus, le cotonnier, le baobab et le cacaoyer. Elle se reconnaît souvent à ses fleurs à cinq pétales et à ses étamines soudées en colonne centrale.

Anecdotes

• ✦Les fèves de cacao servaient littéralement de monnaie d'échange dans l'économie aztèque avant la conquête espagnole
• ✦Ses fleurs et fruits poussent directement sur le tronc et les branches principales, un phénomène appelé cauliflorie
• ✦Le nom scientifique donné par Linné signifie littéralement 'nourriture des dieux' en grec

Usages