Églantier

Histoire

Poussant spontanément dans les haies champêtres et lisières forestières à travers l'Europe, l'Asie occidentale et l'Afrique du Nord, cet églantier sauvage produit à l'automne des fruits rouges appelés cynorrhodons dont la richesse exceptionnelle en vitamine C, plusieurs fois supérieure à celle des agrumes classiques par unité de poids, fut mise à profit de façon spectaculaire durant la Seconde Guerre mondiale : lorsque le blocus naval allemand coupa la Grande-Bretagne de ses importations traditionnelles d'agrumes méditerranéens et tropicaux, le gouvernement britannique organisa une vaste campagne nationale de cueillette bénévole de ces fruits sauvages auprès de la population civile, notamment des enfants scolarisés mobilisés pour l'occasion, permettant la production industrielle à grande échelle d'un sirop de cynorrhodon riche en vitamine C distribué gratuitement pour prévenir le scorbut parmi la population, en particulier les nourrissons et jeunes enfants les plus vulnérables à cette carence. Cette mobilisation botanique nationale, aujourd'hui largement oubliée du grand public, demeure un exemple fascinant et concret de l'utilisation stratégique des ressources végétales sauvages indigènes en temps de crise, l'églantier continuant aujourd'hui d'être valorisé en phytothérapie et en industrie agroalimentaire pour ses qualités nutritionnelles reconnues. Rosier sauvage européen dont les fruits rouges, appelés cynorrhodons, comptent parmi les sources naturelles de vitamine C les plus concentrées de toute la flore tempérée, un atout nutritionnel qui joua un rôle logistique déterminant pour l'approvisionnement civil britannique en vitamine C durant la Seconde Guerre mondiale lorsque les agrumes importés devinrent inaccessibles. Son nom scientifique n'est pas anodin : Du latin 'rosa' (rose) ; 'canina' signifie 'du chien' en référence à une ancienne croyance selon laquelle sa racine soignerait la rage. Elle est originaire de : Europe, Asie occidentale et Afrique du Nord. Utilisé en médecine populaire depuis l'Antiquité, mobilisation nationale britannique en 1939-1945. Sur le plan cultural, Églantier apprécie une exposition plein soleil à mi-ombre, dans un substrat de type tout type de sol, même pauvre. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : faible une fois établi. Côté rusticité, elle est très rustique. Elle apprécie une hygrométrie moyenne. Sa croissance est rapide et elle atteint généralement 1,5-3 m. Sa floraison se distingue ainsi : fleurs roses pâles au printemps suivies de fruits rouges (cynorrhodons). Sur le plan de la toxicité : non toxique, fruits comestibles riches en vitamine C. Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : ses fruits mobilisèrent la population civile britannique durant la Seconde Guerre mondiale contre la carence en vitamine C ; par ailleurs, ses cynorrhodons contiennent plusieurs fois plus de vitamine C que les agrumes classiques par unité de poids. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : alimentation (sirop, confiture), ainsi que pour usage médicinal (vitamine C naturelle), ainsi que pour haie champêtre rustique. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne peu de problèmes, arbuste sauvage rustique et résistant. La parade consiste généralement à aucun soin particulier requis en conditions naturelles de haie champêtre. La famille des Rosaceae compte environ 4 800 espèces et occupe une place centrale dans l'horticulture et l'arboriculture fruitière : elle comprend les rosiers, mais aussi les pommiers, poiriers, cerisiers et fraisiers, souvent reconnaissables à leurs fleurs à cinq pétales.

Anecdotes

• ✦Ses fruits mobilisèrent la population civile britannique durant la Seconde Guerre mondiale contre la carence en vitamine C
• ✦Ses cynorrhodons contiennent plusieurs fois plus de vitamine C que les agrumes classiques par unité de poids

Usages