Théier

Histoire

Selon la légende chinoise traditionnelle, l'empereur mythique Shennong aurait découvert le thé par hasard vers 2737 avant notre ère lorsque des feuilles de théier tombèrent accidentellement dans l'eau qu'il faisait bouillir. Cultivé et perfectionné en Chine pendant des millénaires, le thé se diffusa vers le Japon puis, à partir du XVIIe siècle, vers l'Europe grâce au commerce maritime hollandais et britannique, la Compagnie britannique des Indes orientales développant ensuite massivement sa culture en Inde et à Ceylan au XIXe siècle pour contourner le monopole chinois. Arbuste dont les jeunes feuilles transformées donnent l'ensemble des thés du monde (vert, noir, oolong, blanc), la seule différence entre ces multiples variétés résultant non pas de l'espèce botanique mais du degré d'oxydation appliqué aux feuilles après récolte. Son nom scientifique n'est pas anodin : 'Sinensis' signifie 'de Chine' en latin, en référence à son pays d'origine principal. Elle est originaire de : Frontière entre la Chine, le Myanmar et l'Inde (région himalayenne). Consommé en Chine depuis plus de 4000 ans selon la légende. Sur le plan cultural, Théier apprécie une exposition mi-ombre à soleil doux, dans un substrat de type acide, riche, frais et bien drainé. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : régulier, sol jamais sec. Côté rusticité, elle est 10-30°C selon variété, certaines tolèrent de légères gelées. Elle apprécie une hygrométrie élevée. Sa croissance est lente et elle atteint généralement 1-2 m cultivé et taillé (jusqu'à 15 m sauvage non taillé). Sa floraison se distingue ainsi : automne, fleurs blanches discrètes. Sur le plan de la toxicité : non toxique, feuilles comestibles (thé). Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : vert, noir, oolong et blanc proviennent tous de la même plante, la différence résultant uniquement du degré d'oxydation des feuilles après récolte ; par ailleurs, c'est la boisson la plus consommée au monde après l'eau ; par ailleurs, certains théiers sauvages en Chine et en Inde sont âgés de plusieurs centaines, voire plus de 1000 ans. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : production mondiale de thé, ainsi que pour économie agricole majeure (Asie), ainsi que pour rituel culturel (cérémonie du thé). Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne chlorose en sol calcaire. La parade consiste généralement à apporter du fer chélaté et pailler de terre de bruyère. Un second point de vigilance porte sur croissance très lente, que l'on prévient en veillant à caractéristique normale de l'espèce, patience nécessaire sur plusieurs années avant récolte significative.. La famille des Theaceae regroupe le théier, dont les feuilles sont à l'origine de toutes les variétés de thé, ainsi que les camélias ornementaux, appréciés pour leur floraison hivernale et printanière.

Anecdotes

• ✦Vert, noir, oolong et blanc proviennent tous de la même plante, la différence résultant uniquement du degré d'oxydation des feuilles après récolte
• ✦C'est la boisson la plus consommée au monde après l'eau
• ✦Certains théiers sauvages en Chine et en Inde sont âgés de plusieurs centaines, voire plus de 1000 ans

Usages