Arbre à pain

Histoire

Directement à l'origine du tristement célèbre et abondamment documenté épisode de la mutinerie du Bounty survenu en 1789, l'un des récits maritimes les plus célèbres et les plus fréquemment adaptés au cinéma de toute l'histoire navale britannique, cet arbre fruitier tropical des îles du Pacifique, traditionnellement cultivé et consommé depuis des millénaires par les peuples polynésiens comme aliment féculent de base fondamental de leur alimentation traditionnelle, devint au XVIIIe siècle l'objet d'une mission botanique impériale britannique officiellement commanditée par les autorités coloniales, le navire HMS Bounty commandé par le capitaine William Bligh étant spécifiquement chargé de récolter et de transporter plusieururs centaines de jeunes plants de cette espèce depuis Tahiti vers les colonies britanniques des Caraïbes, où ce fruit économiquement productif et facilement cultivable était destiné à nourrir à moindre coût les populations réduites en esclavage travaillant dans les plantations sucrières coloniales, une stratégie économique impériale visant explicitement à réduire les coûts d'importation alimentaire coloniale plutôt qu'une quelconque préoccupation humanitaire envers les populations asservies concernées. Cette mission botanique impériale prit un tournant dramatique et historiquement mémorable lorsque l'équipage du navire, épuisé par des mois de séjour prolongé à Tahiti et jugeant le commandement de leur capitaine excessivement autoritaire et tyrannique selon les témoignages ultérieurs des mutins, se révolta finalement contre son autorité en pleine mer, abandonnant le capitaine Bligh et ses fidèles dans une petite embarcation ouverte au milieu de l'océan Pacifique lors d'un périple de survie légendaire qui devint par la suite l'un des exploits de navigation les plus remarquables jamais documentés, tandis que les mutins eux-mêmes s'établirent clandestinement sur l'île reculée de Pitcairn où leurs descendants directs habitent d'ailleurs encore aujourd'hui. Aujourd'hui cultivé à travers de nombreuses régions tropicales du monde entier, y compris finalement les Caraïbes où cette espèce fut ultérieurement introduite avec succès malgré cet épisode mouvementé initial, cet arbre demeure une ressource alimentaire féculente traditionnelle fondamentale pour de nombreuses populations tropicales contemporaines.

Anecdotes

• ✦Il est directement à l'origine de la tristement célèbre mutinerie du Bounty en 1789
• ✦Les mutins s'établirent sur l'île reculée de Pitcairn où leurs descendants habitent encore aujourd'hui

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