Méthusalem, le pin qui a plus de 4 800 ans

Dans les White Mountains de Californie, à plus de 3 000 mètres d'altitude, poussent des pins bristlecone (Pinus longaeva). Le plus célèbre, surnommé Méthusalem, aurait germé vers 2800 avant notre ère, soit avant la construction des grandes pyramides de Gizeh. Son âge a été établi en comptant les cernes d'une carotte de bois prélevée sans abattre l'arbre.

Ces arbres doivent leur longévité à leurs conditions de vie extrêmes : sol calcaire pauvre, vent, froid et sécheresse limitent la concurrence, les insectes et les incendies. Leur croissance est extrêmement lente et leur bois, dense et riche en résine, résiste aux champignons. L'emplacement exact de Méthusalem est tenu secret pour le protéger des visiteurs.