Acajou des Antilles

Histoire

Devenu dès le XVIIe siècle le matériau de prédilection absolu et le plus prestigieusement recherché de l'ébénisterie européenne la plus raffinée, ce grand arbre caribéen produit un bois rougeâtre foncé d'une qualité esthétique et mécanique tellement exceptionnelle, alliant une teinte chaleureuse profonde, un grain fin remarquablement homogène et une stabilité dimensionnelle exceptionnelle résistant admirablement bien aux variations climatiques et à l'attaque des insectes xylophages, que ce bois précieux devint rapidement l'ingrédient de base incontournable du mobilier d'apparat le plus prestigieux commandé par les cours royales et l'aristocratie européenne des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, ce bois caribéen véritable ornant aujourd'hui encore d'innombrables collections de meubles anciens conservées dans les plus grands musées et palais historiques du monde occidental contemporain. Cette demande commerciale internationale considérable et prolongée sur plusieurs siècles consécutifs provoqua cependant une exploitation forestière coloniale si intensive et systématiquement non durable que les populations sauvages naturelles de cet arbre furent progressivement mais presque entièrement décimées à travers l'ensemble de son aire de répartition caribéenne d'origine historique, cette surexploitation commerciale considérable documentée par les historiens forestiers contemporains ayant directement contribué à la déforestation massive de plusieurs îles caribéennes autrefois densément boisées, un héritage écologique colonial préoccupant aujourd'hui activement étudié par les chercheurs spécialisés en histoire environnementale coloniale caribéenne. Faisant aujourd'hui l'objet d'une réglementation internationale stricte encadrant rigoureusement son commerce et son exploitation forestière au titre des conventions internationales de protection des espèces menacées, notamment la convention CITES régulant le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction, cette essence forestière autrefois commercialement abondante demeure aujourd'hui une ressource rare et précieuse, plusieurs programmes de reforestation et de plantation forestière durable étant activement développés à travers les Caraïbes contemporaines pour tenter de restaurer progressivement les populations sauvages historiquement décimées de cette espèce emblématique. Grand arbre caribéen produisant l'acajou véritable historique, bois rougeâtre foncé d'une qualité esthétique et mécanique tellement exceptionnelle qu'il devint dès le XVIIe siècle le matériau de prédilection absolu de l'ébénisterie européenne la plus raffinée, notamment pour le mobilier d'apparat des cours royales et de l'aristocratie européenne, cette demande commerciale considérable ayant provoqué une exploitation forestière si intensive et prolongée sur plusieurs siècles que les populations sauvages naturelles de cet arbre furent presque entièrement décimées à travers l'ensemble des Caraïbes, faisant aujourd'hui de cette espèce autrefois abondante une essence forestière commercialement rare et strictement réglementée par les conventions internationales de protection des espèces menacées. Son nom scientifique n'est pas anodin : Nommé en l'honneur de Gerard van Swieten (1700-1772), médecin autrichien ; 'mahagoni' d'origine amérindienne caribéenne désignant ce même bois. Elle est originaire de : Caraïbes (Cuba, Jamaïque, Hispaniola). Exploitation commerciale intensive depuis le XVIIe siècle. Sur le plan cultural, Acajou des Antilles apprécie une exposition plein soleil, dans un substrat de type sol riche, bien drainant. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : modéré. Côté rusticité, elle est tropicale, aucune tolérance au gel. Elle apprécie une hygrométrie moyenne à élevée. Sa croissance est lente et elle atteint généralement 15-25 m. Sa floraison se distingue ainsi : petites fleurs discrètes, saisonnière. Sur le plan de la toxicité : non toxique connue. Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : son bois devint dès le XVIIe siècle le matériau de prédilection de l'ébénisterie royale européenne la plus raffinée ; par ailleurs, sa surexploitation historique décima presque entièrement ses populations sauvages, aujourd'hui protégées par des conventions internationales. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : bois d'ébénisterie historique majeur (mobilier royal et aristocratique), ainsi que pour espèce protégée par les conventions internationales (CITES), ainsi que pour reforestation durable dans les Caraïbes contemporaines. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne rareté commerciale du bois véritable. La parade consiste généralement à rechercher exclusivement des sources certifiées de plantation durable, le bois sauvage étant aujourd'hui strictement réglementé en raison de la surexploitation historique de l'espèce. La famille des Meliaceae regroupe environ 700 espèces d'arbres tropicaux, dont l'acajou, très recherché pour son bois précieux, ainsi que le margousier, utilisé en médecine traditionnelle et comme insecticide naturel.

Anecdotes

• ✦Son bois devint dès le XVIIe siècle le matériau de prédilection de l'ébénisterie royale européenne la plus raffinée
• ✦Sa surexploitation historique décima presque entièrement ses populations sauvages, aujourd'hui protégées par des conventions internationales

Usages