Coquelicot

Histoire

Plante messicole intimement associée aux champs de céréales depuis le Néolithique et le début de l'agriculture sédentaire au Proche-Orient, le coquelicot colonise naturellement les terres fraîchement retournées grâce à ses graines capables de rester en dormance dans le sol pendant des décennies avant de germer massivement dès qu'elles sont exposées à la lumière, un phénomène qui explique sa prolifération soudaine et spectaculaire sur les terrains bouleversés par les labours ou, plus tragiquement, par les tranchées et les bombardements. La fleur acquit une portée symbolique universelle et durable après la Première Guerre mondiale : les champs dévastés de Flandre belge, retournés par des années de combats acharnés et enrichis en chaux par les gravats et les ossements, se couvrirent au printemps suivant d'une mer rouge de coquelicots, un contraste saisissant entre destruction et renouveau qui inspira directement le médecin militaire canadien John McCrae à écrire son poème devenu célèbre en 1915, popularisant durablement le coquelicot comme symbole commémoratif officiel des soldats tombés au combat, une tradition perpétuée depuis chaque mois de novembre au Royaume-Uni, au Canada et dans plusieurs pays du Commonwealth sous la forme du coquelicot en papier ou en tissu porté à la boutonnière, dont la vente au profit des associations de vétérans constitue encore aujourd'hui une collecte de fonds caritative majeure. Longtemps considéré comme une simple mauvaise herbe indésirable par les agriculteurs européens, le coquelicot connaît depuis quelques décennies un regain d'image très favorable, porté par l'essor des prairies fleuries écologiques et la sensibilisation croissante à la préservation des plantes messicoles, dont beaucoup ont considérablement régressé dans les campagnes européennes sous l'effet des herbicides et de l'intensification agricole du XXe siècle, faisant de sa présence abondante en bordure de champ un indicateur apprécié et désormais recherché de pratiques agricoles plus respectueuses de la biodiversité locale. Fleur sauvage des champs de blé devenue symbole international du souvenir des soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale, popularisée par le poème 'In Flanders Fields' de John McCrae (1915). Son nom scientifique n'est pas anodin : 'Papaver' est le nom latin classique du pavot ; 'rhoeas' vient du grec désignant sa fragilité (les pétales tombent vite). Elle est originaire de : Europe, Afrique du Nord et Asie de l'Ouest. Nommé par Linné en 1753. Sur le plan cultural, Coquelicot apprécie une exposition plein soleil, dans un substrat de type pauvre à moyen, drainé, calcaire toléré. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : faible, résiste bien à la sécheresse. Côté rusticité, elle est annuelle rustique, semis direct. Elle apprécie une hygrométrie faible. Sa croissance est rapide et elle atteint généralement 30-90 cm. Sa floraison se distingue ainsi : mai à août. Sur le plan de la toxicité : légèrement toxique en grande quantité. Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : ses pétales ne durent souvent qu'une seule journée ; par ailleurs, c'est un proche cousin du pavot à opium (Papaver somniferum) ; par ailleurs, le coquelicot du souvenir est vendu chaque novembre au Royaume-Uni au profit des vétérans. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : symbole commémoratif, ainsi que pour ornementale champêtre, ainsi que pour mellifère. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne peu de fleurs malgré un beau feuillage. La parade consiste généralement à sol trop riche en azote, réduire la fertilisation. Un second point de vigilance porte sur tiges qui s'affaissent, que l'on prévient en veillant à vent ou pluie forte, planter en massif dense pour un soutien mutuel.. La famille des Papaveraceae regroupe environ 800 espèces herbacées, dont les coquelicots et pavots, reconnaissables à leur latex souvent coloré et leurs fleurs éphémères aux pétales froissés qui s'épanouissent en un seul jour.

Anecdotes

• ✦Ses pétales ne durent souvent qu'une seule journée
• ✦C'est un proche cousin du pavot à opium (Papaver somniferum)
• ✦Le coquelicot du souvenir est vendu chaque novembre au Royaume-Uni au profit des vétérans

Usages