Monstera

Histoire

Le Monstera deliciosa fut décrit scientifiquement pour la première fois par le botaniste danois Frederik Michael Liebmann en 1849, à l'issue d'une expédition au Mexique, avant que le nom ne soit formellement validé par le botaniste allemand Karl Koch en 1853. Bien avant cette description occidentale, la plante poussait depuis des millénaires dans les forêts tropicales du sud du Mexique et d'Amérique centrale, où les populations locales consommaient déjà son fruit mûr, sucré et parfumé, tout en connaissant parfaitement les dangers de ses parties immatures et de son feuillage, riches en cristaux d'oxalate de calcium irritants. Le nom d'espèce 'deliciosa' rend directement hommage à ce fruit comestible, dont le goût rappellerait un mélange d'ananas et de banane, mais dont la consommation reste délicate : le fruit met plus d'une année entière à mûrir complètement sur la plante, et consommé trop tôt, il provoque une irritation douloureuse de la bouche et de la gorge suffisamment intense pour dissuader durablement les curieux impatients. Introduite en Europe à la fin du XIXe siècle comme curiosité botanique exotique, la plante orna d'abord les grandes serres victoriennes et les jardins d'hiver de la bourgeoisie avant de connaître un premier âge d'or décoratif dans les intérieurs du milieu du XXe siècle, portée par l'esthétique moderniste et l'engouement pour les formes organiques stylisées : ses feuilles découpées inspirèrent notamment certains papiers découpés tardifs d'Henri Matisse, et sa silhouette graphique devint un motif récurrent du design d'ameublement et du papier peint des années 1950-1960, associée à l'architecture moderniste de Palm Springs et à l'esthétique dite 'tropical mid-century'. La plante retomba ensuite dans une relative discrétion horticole pendant plusieurs décennies, avant de connaître à partir du milieu des années 2010 un retour fulgurant et largement documenté sur les réseaux sociaux, portée par toute une génération de nouveaux jardiniers d'intérieur urbains qui en firent l'emblème visuel absolu de l'engouement mondial pour les plantes vertes. Certains cultivars rares à feuillage panaché de blanc, comme la variété 'Albo Variegata' ou la variété thaïlandaise 'Thai Constellation', se sont alors échangés à des prix parfois extravagants, dépassant plusieurs centaines voire milliers d'euros pour une seule bouture chez les collectionneurs les plus passionnés lors du pic spéculatif de 2020-2021. Le mécanisme exact à l'origine des perforations et fentes caractéristiques de ses feuilles adultes, appelées fenestrations, reste par ailleurs un sujet de recherche botanique actif : plusieurs hypothèses scientifiques concurrentes évoquent une meilleure captation de la lumière tachetée du sous-bois tropical, une résistance accrue aux vents violents et pluies torrentielles, ou encore une stratégie de camouflage contre les herbivores, sans qu'un consensus scientifique définitif n'ait encore totalement tranché la question. Introduite comme plante ornementale dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales du globe, de Hawaï à La Réunion en passant par certaines îles des Caraïbes, elle s'y est parfois si bien acclimatée qu'elle est aujourd'hui considérée comme une espèce potentiellement envahissante dans certains sous-bois humides, où ses tiges grimpantes vigoureuses peuvent recouvrir la végétation locale au détriment d'espèces indigènes plus fragiles, un paradoxe pour une plante aujourd'hui menacée dans certaines zones de son aire d'origine mexicaine par la déforestation.

Anecdotes

• ✦Son fruit met plus d'un an à mûrir et sent l'ananas
• ✦Les perforations foliaires (fenestrations) laisseraient mieux passer la lumière et résister au vent
• ✦Elle est aussi appelée 'plante gruyère' ou 'faux philodendron'

Usages