Citronnier

Histoire

Le citronnier, issu d'une hybridation ancienne entre plusieurs agrumes sauvages asiatiques, fut diffusé vers le Moyen-Orient puis le bassin méditerranéen par les commerçants arabes vers le Xe siècle. Il devint essentiel à la lutte contre le scorbut dans la marine britannique à partir du XVIIIe siècle, chaque marin recevant une ration quotidienne de jus de citron ou de citron vert, ce qui valut aux marins anglais le surnom de 'limeys'. Agrume emblématique du bassin méditerranéen, le citronnier peut fleurir et fructifier simultanément presque toute l'année en climat favorable, embaumant l'air de son parfum de fleur d'oranger caractéristique. Son nom scientifique n'est pas anodin : 'Citrus' est le nom latin classique des agrumes ; 'limon' vient de l'arabe 'laymun'. Elle est originaire de : Probablement Asie (Inde, Chine, Birmanie), hybride ancien. Introduit en Méditerranée par les Arabes vers le Xe siècle. Sur le plan cultural, Citronnier apprécie une exposition plein soleil, dans un substrat de type riche, drainant, légèrement acide. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : régulier, ne doit jamais sécher complètement ni être détrempé. Côté rusticité, elle est 15-30°C, protéger en dessous de 5°C. Elle apprécie une hygrométrie moyenne. Sa croissance est modérée et elle atteint généralement 3-6 m en pleine terre, 1,5-2 m en pot. Sa floraison se distingue ainsi : fleurs parfumées quasi continues en climat doux. Sur le plan de la toxicité : non toxique, fruit comestible (feuilles et écorce légèrement irritantes pour animaux). Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : la marine britannique imposa des rations de citron dès 1795 pour prévenir le scorbut, avant même la découverte de la vitamine C ; par ailleurs, un seul citronnier bien entretenu peut produire plusieurs centaines de fruits par an ; par ailleurs, la côte italienne d'Amalfi cultive une variété géante de citron (sfusato amalfitano) utilisée dans le célèbre limoncello. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : alimentation (fruit, jus, zeste), ainsi que pour parfumerie et cosmétique, ainsi que pour prévention historique du scorbut. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne jaunissement des feuilles. La parade consiste généralement à carence en fer ou magnésium, apporter un engrais spécifique agrumes. Un second point de vigilance porte sur cochenilles et pucerons, que l'on prévient en veillant à traiter au savon noir, fréquent en culture sous abri.. La famille des Rutaceae regroupe environ 2 000 espèces d'arbres et arbustes, dont tous les agrumes (citronnier, oranger, mandarinier), reconnaissables aux ponctuations translucides remplies d'huiles essentielles présentes sur leurs feuilles.

Anecdotes

• ✦La marine britannique imposa des rations de citron dès 1795 pour prévenir le scorbut, avant même la découverte de la vitamine C
• ✦Un seul citronnier bien entretenu peut produire plusieurs centaines de fruits par an
• ✦La côte italienne d'Amalfi cultive une variété géante de citron (sfusato amalfitano) utilisée dans le célèbre limoncello

Usages