Absinthe

Histoire

Déjà mentionnée dans le papyrus égyptien d'Ebers comme remède, l'absinthe devint célèbre au XIXe siècle en France sous la forme de la liqueur du même nom, surnommée 'la Fée verte', dont la consommation massive dans les cafés parisiens inspira des artistes comme Van Gogh, Verlaine ou Toulouse-Lautrec. Accusée de provoquer hallucinations et folie en raison de sa teneur en thuyone, elle fut interdite en France en 1915, une interdiction levée seulement en 2011 avec des teneurs en thuyone strictement encadrées. Plante amère aux feuilles argentées, l'absinthe a donné son nom à la célèbre boisson spiritueuse du XIXe siècle qui inspira artistes et écrivains parisiens avant d'être interdite pendant près d'un siècle en raison de ses effets neurotoxiques réels ou supposés. Son nom scientifique n'est pas anodin : Le genre Artemisia honore Artémis, déesse grecque de la nature sauvage ; 'absinthium' vient du grec signifiant 'sans douceur', référence à son amertume extrême. Elle est originaire de : Europe et Asie occidentale. Utilisée depuis l'Antiquité égyptienne et grecque. Sur le plan cultural, Absinthe apprécie une exposition plein soleil, dans un substrat de type pauvre, bien drainé. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : faible, résistante à la sécheresse. Côté rusticité, elle est très rustique jusqu'à -25°C. Elle apprécie une hygrométrie faible. Sa croissance est modérée et elle atteint généralement 60-120 cm. Sa floraison se distingue ainsi : petites fleurs jaunâtres en été. Sur le plan de la toxicité : toxique en usage prolongé ou à haute dose (thuyone). Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : l'interdiction française de l'absinthe entre 1915 et 2011 reste l'une des plus longues prohibitions d'une boisson dans l'histoire du pays ; par ailleurs, van Gogh, Verlaine et Toulouse-Lautrec comptaient parmi ses consommateurs les plus célèbres ; par ailleurs, c'est l'une des plantes les plus amères connues, utilisée en très petites quantités comme aromatisant. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : aromatisation de spiritueux (absinthe, vermouth), ainsi que pour phytothérapie traditionnelle (vermifuge, digestif), ainsi que pour répulsif naturel contre les insectes. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne touffe qui se dégarnit. La parade consiste généralement à tailler court chaque printemps pour stimuler une repousse dense. Un second point de vigilance porte sur pourriture en sol trop humide, que l'on prévient en veillant à planter en sol très drainant ou en butte.. La famille des Asteraceae (ou Composées) est l'une des plus vastes familles de plantes à fleurs, avec environ 32 000 espèces réparties dans le monde entier. Elle se distingue par ses inflorescences en capitules, où de nombreuses petites fleurs sont regroupées pour former ce qui ressemble à une seule fleur, comme chez la marguerite ou le tournesol.

Anecdotes

• ✦L'interdiction française de l'absinthe entre 1915 et 2011 reste l'une des plus longues prohibitions d'une boisson dans l'histoire du pays
• ✦Van Gogh, Verlaine et Toulouse-Lautrec comptaient parmi ses consommateurs les plus célèbres
• ✦C'est l'une des plantes les plus amères connues, utilisée en très petites quantités comme aromatisant

Usages