Baobab africain

Histoire

Emblématique des savanes africaines où il domine le paysage depuis des millénaires, ce baobab développe un tronc massif exceptionnellement renflé capable de stocker plusieurs dizaines de milliers de litres d'eau, une réserve précieuse qui lui permet de survivre aux longues saisons sèches caractéristiques de son habitat et qui fut traditionnellement exploitée par les populations locales comme source d'eau de secours en période de sécheresse extrême. Son surnom populaire d''arbre à l'envers', partagé à travers de nombreuses cultures africaines et accompagné de légendes variées expliquant pourquoi cet arbre aurait été planté racines vers le ciel par une divinité mécontente, provient de l'apparence si particulière de ses branches dénudées durant la saison sèche, qui évoquent effectivement un système racinaire pointant vers le ciel plutôt qu'une ramure classique. Certains individus exceptionnels, dont l'âge est estimé par datation au carbone à plus de deux mille ans, comptent parmi les plus anciens arbres à fleurs vivants connus sur Terre et sont traditionnellement vénérés comme lieux sacrés de rassemblement communautaire, de conseil villageois et de sépulture rituelle dans de nombreuses cultures d'Afrique subsaharienne. Arbre africain emblématique au tronc massif capable de stocker des dizaines de milliers de litres d'eau, surnommé 'arbre à l'envers' par les populations locales en raison de ses branches dénudées évoquant des racines pointées vers le ciel, certains individus légendaires étant potentiellement âgés de plus de deux mille ans et vénérés comme lieux de rassemblement communautaire. Son nom scientifique n'est pas anodin : Le genre honore Michel Adanson, naturaliste français du XVIIIe siècle explorateur du Sénégal ; 'digitata' fait référence à ses feuilles digitées. Décrit botaniquement au XVIIIe siècle, vénéré depuis des millénaires. Sur le plan cultural, Baobab africain apprécie une exposition plein soleil, dans un substrat de type sol bien drainant, même pauvre et pierreux. Ses besoins en eau sont décrits comme suit : très faible une fois établi. Côté rusticité, elle est 18-35°C, strictement tropical. Elle apprécie une hygrométrie faible. Sa croissance est lente à modérée et elle atteint généralement 15-25 m, tronc pouvant dépasser 10 m de diamètre. Sa floraison se distingue ainsi : grandes fleurs blanches nocturnes pollinisées par les chauves-souris. Sur le plan de la toxicité : non toxique, fruit et feuilles comestibles. Parmi les anecdotes qui entourent cette espèce : certains individus sont estimés à plus de deux mille ans, parmi les plus anciens arbres à fleurs vivants connus ; par ailleurs, son tronc peut stocker plusieurs dizaines de milliers de litres d'eau pour survivre aux sécheresses extrêmes. Elle est principalement valorisée pour les usages suivants : alimentation (fruit, feuilles), ainsi que pour lieu sacré traditionnel africain, ainsi que pour source d'eau de secours historique. Le principal écueil rencontré dans sa culture concerne pourrissement du tronc en climat humide. La parade consiste généralement à excès d'humidité fatal à cette espèce adaptée aux climats secs ; réserver la culture aux régions arides ou semi-arides. La famille des Malvaceae, au sens large, regroupe plus de 4 200 espèces incluant des herbes, arbustes et arbres, parmi lesquels l'hibiscus, le cotonnier, le baobab et le cacaoyer. Elle se reconnaît souvent à ses fleurs à cinq pétales et à ses étamines soudées en colonne centrale.

Anecdotes

• ✦Certains individus sont estimés à plus de deux mille ans, parmi les plus anciens arbres à fleurs vivants connus
• ✦Son tronc peut stocker plusieurs dizaines de milliers de litres d'eau pour survivre aux sécheresses extrêmes

Usages